Milhares de vapes não autorizados estão chegando aos EUA, apesar da repressão da FDA

Matthew Perrone, Associated Press Matthew Perrone, Associated Press

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WASHINGTON (AP) – O número de diferentes dispositivos de cigarros eletrônicos vendidos nos EUA quase triplicou para mais de 9.000 desde 2020, impulsionado quase inteiramente por uma onda de vapores descartáveis ​​não autorizados vindos da China, de acordo com dados de vendas rigorosamente controlados obtidos pela Associated Press.

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O aumento contrasta fortemente com os números dos próprios reguladores, que apregoam a rejeição de cerca de 99% dos pedidos das empresas para vender novos cigarros eletrónicos, ao mesmo tempo que autorizam apenas alguns destinados a fumadores adultos.

Os números demonstram a incapacidade da Food and Drug Administration de controlar o tumultuado mercado de vaping mais de três anos depois de declarar a repressão aos sabores adequados para crianças. A maioria dos cigarros eletrônicos descartáveis, que são jogados fora depois de esgotados, vêm em sabores doces e frutados, como limonada rosa, ursinho de goma e melancia, que os tornaram o produto de tabaco favorito entre os adolescentes.

Eles são todos tecnicamente ilegais, mas seu influxo virou de cabeça para baixo o modelo regulatório do FDA. Em vez de analisar cuidadosamente produtos individuais que possam ajudar os fumadores adultos, os reguladores devem agora, de alguma forma, recuperar milhares de produtos ilegais vendidos por importadores e distribuidores desconhecidos.

A maioria dos descartáveis ​​reflete algumas marcas importantes, como Elf Bar ou Puff Bar, mas centenas de novas variedades aparecem a cada mês. As empresas copiam os designs umas das outras, confundindo a linha entre o real e o falsificado. Os empresários podem lançar um novo produto simplesmente enviando o seu logótipo e pedidos de sabor aos fabricantes chineses, que prometem entregar dezenas de milhares de dispositivos dentro de semanas.

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Outrora um nicho de mercado, os descartáveis ​​mais baratos representaram 40% dos cerca de 7 mil milhões de dólares do mercado retalhista de cigarros eletrónicos no ano passado, de acordo com dados da empresa de análise IRI obtidos pela AP. Os dados proprietários da empresa coletam vendas de leitores de código de barras em lojas de conveniência, postos de gasolina e outros varejistas.

Mais de 5.800 produtos descartáveis ​​exclusivos estão sendo vendidos em vários sabores e formulações, de acordo com os dados, um aumento de 1.500% em relação aos 365 no início de 2020. Foi quando o FDA proibiu efetivamente todos os sabores, exceto mentol e tabaco, em cigarros eletrônicos baseados em cartuchos, como Juul, o dispositivo recarregável responsabilizado por desencadear um aumento nacional na vaporização de menores de idade.

Mas a política da FDA, formulada pelo presidente Donald Trump, excluiu os descartáveis, levando muitos adolescentes a simplesmente mudarem do Juul para os produtos com sabores mais recentes.

“A FDA avança a um ritmo lento e a indústria sabe disso e explora-o”, disse o Dr. Robert Jackler, da Universidade de Stanford, que estudou o aumento dos produtos descartáveis. “Repetidamente, a indústria de vaping inovou em torno dos esforços para retirar do mercado seus produtos atraentes para os jovens.”

Para aumentar o desafio, os fabricantes estrangeiros de dispositivos pré-cheios não precisam se registrar no FDA, dando aos reguladores pouca visibilidade sobre uma indústria em expansão centrada no centro de produção de Shenzhen, na China.

Sob pressão de políticos, pais e grandes empresas de vaporização, a FDA enviou recentemente cartas de advertência a mais de 200 lojas que vendem produtos descartáveis ​​populares, incluindo Elf Bar, Esco Bar e Breeze. A agência também emitiu ordens bloqueando as importações dessas três marcas. Mas os dados do IRI mostram que essas empresas representaram apenas 14% das vendas de produtos descartáveis ​​no ano passado. Dezenas de outras marcas, incluindo Air Bar, Mr. Fog, Fume e Kangvape, permaneceram intocadas.

O diretor de tabaco da FDA, Brian King, disse que a agência é “inabalável” em seu compromisso contra os cigarros eletrônicos ilegais.