Acusações criminais juvenis por vaporização de THC aumentam em El Paso

Esta é a primeira de uma série de quatro partes sobre vaporização de THC entre menores. El Paso Matters publicará uma história por dia até quarta-feira. Verifique elpasomatters.org para histórias futuras.

Como um jovem e ansioso adolescente de El Paso que enfrentava o isolamento e a depressão, Tony recorreu à maconha como forma de lidar com a situação.

O pequeno cartucho cilíndrico cheio de THC – o componente psicoativo da maconha – que Tony usava era fácil de esconder e emitia pouco ou nenhum odor. Mas eventualmente Tony, que usa pronomes eles/eles, enfrentou acusações criminais por posse de substância controlada depois que um cão policial farejador de drogas fez sua ronda na Pebble Hills High School e detectou o dispositivo de bolso.

Agora, o jovem de 15 anos faz parte de um número crescente e alarmante de alunos do ensino secundário, secundário e até do ensino básico que enfrentam penas geralmente reservadas para algumas das infrações mais graves.

Em toda El Paso, houve um aumento dramático no número de menores que enfrentam acusações criminais graves por posse de canetas vaporizadoras de THC nos últimos dois anos, de acordo com dados obtidos pela El Paso Matters através de pedidos de registos públicos.

Entre 2021 e 2022, o número de menores de 17 anos acusados ​​de posse criminosa de THC mais que triplicou, de 199 para mais de 700, mostram os dados do Departamento de Liberdade Condicional Juvenil do Condado de El Paso. Só nos primeiros cinco meses de 2023, mais de 650 crianças e adolescentes – alguns com apenas 10 anos – enfrentaram estas acusações.

Agora, o Departamento de Segurança Pública do Texas está lidando com um acúmulo de casos enquanto a agência luta para testar essas canetas vaporizadoras para garantir que não contenham cânhamo legal, que pode ter baixos níveis de THC.

Embora o porte de até 60 gramas de maconha seja uma contravenção no Texas, o porte de concentrados de THC usados ​​em dispositivos de vaporização é considerado crime punível com dois anos de prisão perpétua, dependendo da quantidade. O Texas é um dos únicos sete estados do país onde a posse, mesmo de uma pequena quantidade de concentrados de THC, acarreta custos tão elevados.

Um menor a apenas alguns quilômetros de distância, no Novo México, enfrentaria apenas uma infração civil e 48 horas de serviço comunitário pelo mesmo delito.

“Quando as crianças voltaram ao campus, houve uma enorme onda de problemas sociais e emocionais, muita depressão, muita ansiedade. E meu filho era um deles.

“O que aconteceu depois do COVID, quando as crianças voltaram ao campus, houve uma enorme onda de problemas sociais e emocionais, muita depressão, muita ansiedade. E meu filho era um deles”, disse o pai de Tony ao El Paso Matters. “Não tínhamos ideia de que se tratava de um crime automático por causa da concentração de THC no cartucho. Se fosse uma articulação ou mesmo algumas articulações, não seria tão grave.”

El Paso Matters não nomeou Tony ou seu pai para proteger sua privacidade.

Para este relatório aprofundado que envolve entrevistas com pais, especialistas jurídicos, educadores e pesquisadores, a El Paso Matters analisou dados para descobrir o quão prolífica a vaporização de THC se tornou entre menores; as leis em torno da maconha e os esforços para transformar o sistema de justiça criminal; as tentativas, por vezes mal sucedidas, de abordar o consumo de substâncias em menores; e a investigação emergente sobre a prevenção do consumo de cannabis entre os jovens no cenário em constante evolução da legalização nos Estados Unidos.

Em El Paso, a questão parece atravessar fronteiras socioeconómicas, com as escolas a servirem de epicentro onde os jovens são apanhados a vaporizar THC e encaminhados para as autoridades.

“Isso está acontecendo em todos os campi e envolve uma grande variedade de crianças”, disse o advogado de defesa criminal Omar Carmona. “Vejo muitas crianças talentosas enfrentando essas acusações. Crianças com ótimas notas, envolvidas em atividades extracurriculares e que têm uma reputação bastante boa no campus – até mesmo elas estão usando isso.”

E-mails obtidos por El Paso Matters de distritos escolares locais descrevem alunos sendo encontrados sob influência de álcool nas aulas e admitindo o uso de uma caneta vaporizadora de THC. Alguns foram pegos fumando em jogos de futebol ou em banheiros de escolas, enquanto outros foram pegos em buscas aleatórias de drogas. Em pelo menos um caso, os administradores do Distrito Escolar Independente de El Paso encontraram um estudante, suspeito de estar sob influência de álcool, na posse de sete canetas vaporizadoras rotuladas como contendo dois gramas de THC cada.