Boom e colapso da vaporização: das proibições aos kits iniciais, como o mundo está respondendo

A ascensão dos cigarros eletrônicos descartáveis ​​​​concentrou os reguladores em todo o mundo no que eles temem ser uma explosão de vaporização entre os jovens

A indústria de vaping completa 20 anos este ano, mas Ira Simeonidis teme que a era de ouro dos cigarros eletrônicos já esteja acabando. “Está um pouco destruído”, diz o organizador do Hall of Vapes, a maior feira comercial de vaporização da Europa, realizada em Estugarda este mês.

O seu festival já atraiu mais de 20.000 visitantes, que assistiram a palestras, festejaram com DJs e percorreram filas de exposições de designers de renome exibindo os seus mais recentes “mods”, dispositivos elaborados para inalar nicotina – e outras substâncias de eleição.

“Era para vapers profissionais e apaixonados”, diz Simeonidis. “Uma coisa de comunidade, de se reunir, beber cerveja, fumar e se ver uma vez por ano.”

Mas não mais. Embora o festival tenha sido suspenso por dois anos durante a pandemia de Covid-19, o mundo da vaporização se transformou. Os mercados em todo o mundo foram inundados com vaporizadores descartáveis ​​produzidos em massa, e um produto que já foi domínio das lojas especializadas agora enche as prateleiras das lojas de esquina, barracas de acessórios para celulares e barracas que vendem produtos turísticos.

O número de designers expondo em sua feira caiu mais da metade este ano, diz Simeonidis. Não houve shows e muitas de suas barracas foram ocupadas por empresas que vendiam tecnologia descartável. “Eles são mais baratos e é catastrófico para o meio ambiente com suas baterias de lítio”, lamenta. “Além disso, há as crianças.”

A ascensão dos descartáveis ​​não perturbou apenas os puristas da vaporização. Intensificou o foco dos reguladores em todo o mundo no que temem ser uma explosão de vaporização entre os jovens, incluindo crianças em idade escolar, atraídas pelo marketing obscuro dos produtos por influenciadores das redes sociais e sabores adequados para crianças, como crème brûlée, sour sorvete e peixe sueco.

Os dados sobre o aumento ainda estão surgindo, mas uma pesquisa com crianças britânicas descobriu que a proporção de pessoas que usam cigarros eletrônicos mais que dobrou no ano até 2022, enquanto o uso de produtos descartáveis ​​aumentou 600%. Ambas as tendências ocorreram principalmente entre crianças que já fumavam, embora estudos da Austrália, Nova Zelândia e EUA sugiram que números mais significativos de adolescentes que fumam nesses países podem nunca ter tocado em cigarros tradicionais.

Outra forma de medir o crescimento explosivo dos descartáveis ​​é a enxurrada de cartuchos coloridos que agora se espalham pelos arredores de muitas universidades e escolas. “Um tipo que recolhe lixo disse-me que pensava que eram marcadores – e os estudantes estavam a ficar muito estudiosos nos parques”, diz Freddie Dawson, editor da Tamarind Intelligence, com sede em Dublin, uma empresa que monitoriza a indústria.

“Você só precisa andar pela rua e ver o que [vapes] os jovens estão usando – sempre, sempre serão descartáveis.”

Mesmo enquanto o debate continua sobre se os vapes são uma ferramenta que salva vidas para afastar os fumantes do cigarro, ou um caminho para a indústria da nicotina fisgar uma nova geração de viciados - e podem ser ambos - a preocupação com o uso entre adolescentes e o impacto ambiental do dispositivos está impulsionando uma nova onda de regulamentação em todo o mundo.

A Austrália anunciou que imporá as restrições mais fortes de qualquer mercado desenvolvido, proibindo completamente a vaporização recreativa e limitando a venda dos dispositivos às farmácias – e apenas mediante receita médica.

É pouco provável que outros países cheguem a esse ponto, diz Dawson, mas muitos estão a endurecer os seus próprios regimes, aproximando-se cada vez mais do tratamento dos vapes da mesma forma que tratam os cigarros. Os Países Baixos proibiram os vaporizadores aromatizados este ano, enquanto a França afirma que poderá proibir os vaporizadores descartáveis ​​até ao final de 2023. Na Irlanda, as crianças com menos de 18 anos podem comprar legalmente vaporizadores em qualquer loja – uma lacuna que o parlamento irlandês está a tentar colmatar.

A Nova Zelândia implementou a primeira proibição geracional do fumo no mundo, impedindo que qualquer pessoa com 14 anos ou menos compre legalmente cigarros para o resto da vida. Mais adultos Kiwi fumam (8,3%) do que fumam (8%), de acordo com os dados mais recentes, mas, como em outros lugares, esse crescimento é particularmente forte entre os jovens. As taxas de vaporização entre jovens de 14 a 15 anos triplicaram e os legisladores estão assustados.